导读

本章论大国与小国相处之道，主张大国应处下如江海，以谦下之姿赢得天下归附，此即"牝常以静胜牡"之理。

原文

大国者下流，天下之牝，天下之交也。牝常以静胜牡，以静为下。故大国以下小国，则取小国；小国以下大国，则取大国。故或下以取，或下而取。大国不过欲兼畜人，小国不过欲入事人。夫两者各得其所欲，大者宜为下。

白话

大国要像处于江河的下游，做天下的雌柔之地，做天下交汇的中心。雌柔常以安静胜过雄强，因为安静就是处下。所以大国对小国谦下，就能收服小国；小国对大国谦下，就能获得大国的容纳。所以有的是以谦下来收服，有的是以谦下而被容纳。大国不过是想兼养天下之人，小国不过是想融入而侍奉大国。这两者各自满足了自己的愿望，而大国更应该处于谦下之位。

简注

• 下流：处于江河下游，比喻谦下处低。
• 牝（pìn）：雌性，比喻柔静谦下。
• 牡（mǔ）：雄性。
• 交：交汇之地，天下归附的中心。
• 以下：以谦下之态对待。
• 取：取得、收服。下以取，以谦下取得；下而取，以谦下被取得（容纳）。
• 兼畜人：兼养天下之人。
• 入事人：融入而侍奉他人。
• 大者宜为下：大国更应当谦下。