导读
本篇以十二经水比应十二经脉，论经脉之长短、血气之多少，以及针刺深浅、留针时间之差异。篇中以中国版图上十二条河流对应人体十二经脉，体现"天人相应"之整体观，为针刺因经制宜、因人而异之理论依据。
第一段 十二经水应十二经脉
黄帝问于岐伯曰：经脉十二者，外合于十二经水，而内属于五脏六腑。夫十二经水者，其有大小、深浅、广狭、远近各不同，五脏六腑之高下、小大、受谷之多少亦不等，相应奈何？
岐伯答曰：善哉问也！天至高不可度，地至广不可量，此之谓也。且夫人生于天地之间，六合之内，此天之高、地之广也，非人力所能度量而至也。若夫八尺之士，皮肉在此，外可度量切循而得之，其死可解剖而视之。其脏之坚脆，腑之大小，谷之多少，脉之长短，血之清浊，气之多少，十二经之多血少气，与其少血多气，与其皆多血气，与其皆少血气，皆有大数。
简注：
- 十二经水：指中国版图上十二条主要河流——清水、渭水、海水、湖水、汝水、渑水、淮水、漯水、江水、河水、济水、漳水。
- 外合于十二经水：十二经脉外应十二经水，内属五脏六腑，体现天人相应。
- 八尺之士：身高八尺之人，古人度量人体之标准。
- 解剖而视之：人死后可解剖观察脏腑大小、经脉长短，为中医解剖学之早期记载。
- 大数：脏腑经脉之度量皆有大概之数，非精确至分毫。
第二段 经脉应经水之具体对应
足太阳外合于清水，内属于膀胱，而通水道焉。
足少阳外合于渭水，内属于胆。
足阳明外合于海水，内属于胃。
足太阴外合于湖水，内属于脾。
足少阴外合于汝水，内属于肾。
足厥阴外合于渑水，内属于肝。
手太阳外合于淮水，内属于小肠，而水道出焉。
手少阳外合于漯水，内属于三焦。
手阳明外合于江水，内属于大肠。
手太阴外合于河水，内属于肺。
手少阴外合于济水，内属于心。
手心主外合于漳水，内属于心包。
此一隅之阴阳也，所以与天地相应者也。
简注：
- 清水：清澈之水，应足太阳膀胱，膀胱为津液之府，通调水道。
- 渭水：应足少阳胆，胆为中精之府。
- 海水：应足阳明胃，胃为水谷之海，受纳最多。
- 湖水：应足太阴脾，脾主运化水湿。
- 汝水、渑水：应足少阴肾、足厥阴肝。
- 淮水：应手太阳小肠，泌别清浊。
- 漯水：应手少阳三焦，为水液通行之道路。
- 江水：应手阳明大肠，传导糟粕。
- 河水：应手太阴肺，肺为华盖，如河水之源。
- 济水、漳水：应手少阴心、手厥阴心包。
- 一隅之阴阳：人体十二经脉之阴阳，为天地阴阳之一隅，与天地相应。
第三段 针刺深浅与留针之数
黄帝曰：夫经水之应经脉也，其远近浅深，水血之多少各不同，合而以刺之奈何？
岐伯答曰：足阳明五脏六腑之海也，其脉大血多气盛，热壮刺此者，不深弗散，不留不泻也。
足阳明刺深六分，留十呼。
足太阳深五分，留七呼。
足少阳深四分，留五呼。
足太阴深三分，留四呼。
足少阴深二分，留三呼。
足厥阴深一分，留二呼。
手之阴阳，其受气之道近，其气之来疾，其刺深者皆无过二分，其留皆无过一呼。其少长大小肥瘦，以心撩之，命曰法天之常，灸之亦然。灸而过此者得恶火，则骨枯脉涩；刺而过此者脱气，则目反、目盲。
简注：
- 足阳明刺深六分，留十呼：足阳明胃经多血多气，刺最深、留最久。一呼即一次呼吸时间。
- 留十呼：留针十次呼吸之时间，约十余秒。
- 足厥阴深一分，留二呼：足厥阴肝经少血多气，刺最浅、留最短。
- 手之阴阳：手六经循行较短，气来迅速，刺深不过二分，留不过一呼。
- 以心撩之：根据病人少长、大小、肥瘦之不同，以医者之心意斟酌调整。
- 法天之常：遵循自然之常道，因人制宜。
- 恶火：艾灸过度则伤正，致骨枯脉涩。
- 脱气则目反、目盲：针刺过深则正气脱失，致目上翻甚至失明。
第四段 度量之原则
黄帝曰：夫经脉之小大，血之多少，肤之厚薄，肉之坚脆，及腘之大小，可为度量乎？
岐伯答曰：其可为度量者，取其中度也，不甚脱肉而血气不衰也。若失度者，瘠瘦而形肉脱者，恶可以度量刺乎！审切循扪按，视其寒温盛衰而调之，是谓因适而为之真也。
简注：
- 中度：中等身材、不甚消瘦、血气不衰之人，方可作为度量之标准。
- 瘠瘦而形肉脱者：极度消瘦、肌肉萎缩之人，不可按常度量刺。
- 审切循扪按：仔细切脉、循按经穴、扪触肌肤，审察寒温盛衰。
- 因适而为之真：因人因时制宜，随其适宜而施治，方为针刺之真谛。
结构分析
本篇分为四个部分：
第一部分（十二经水应十二经脉总论）：论十二经脉外合十二经水、内属五脏六腑之理。经水有大小深浅广狭远近之异，脏腑有高下大小受谷多少之别，相应奈何。提出"八尺之士"可度量切循、可解剖而视，为中医早期解剖思想之体现。
第二部分（具体对应）：逐一列举足太阳合清水属膀胱、足少阳合渭水属胆、足阳明合海水属胃等十二经脉与十二经水之对应关系，以及各经所内属之脏腑，体现天人相应之一隅。
第三部分（针刺深浅与留针）：以经水远近浅深、血气多少为据，定各经针刺深度与留针呼吸之数。足阳明最深六分留十呼，足厥阴最浅一分留二呼，手六经皆不过二分一呼。强调因人肥瘦少长斟酌，过刺则脱气目盲，过灸则骨枯脉涩。
第四部分（度量原则）：度量以中度之人为准，极度消瘦者不可按常量刺。须审切循扪按，视寒温盛衰而调之，因适而为，方为针刺之真。强调个体化施治之重要性。