导读
本篇以黄帝与岐伯问答之形式，论述人身四海之理论。篇中提出"人有四海"——胃者为水谷之海，冲脉者为十二经之海（血海），膻中者为气之海，脑者为髓之海。四海各有其输穴与病候——有余则邪气盛，不足则正气虚。刺法以补泻调其逆顺，必先审明虚实而后取之。此篇以"海"喻人身气血精髓汇聚之处，为针灸临床取穴之重要指导。
第一段 人有四海
黄帝问于岐伯曰：余闻刺法于夫子，夫子之所言，不离于营卫血气。夫十二经脉者，内属于腑脏，外络于肢节，夫子乃合之于四海乎？
岐伯答曰：人亦有四海、十二经水。经水者，皆注于海。海者，注于天下者也。人有四海，十二经水皆注于海。人有髓海，有血海，有气海，有水谷之海。凡此四者，以应四海也。
黄帝曰：远乎哉，夫子之合人于四海也。愿闻其所谓四海者。
岐伯答曰：胃者，水谷之海，其输上在气街，下至三里。冲脉者，为十二经之海，其输上在于大杼，下出于巨虚之上下廉。膻中者，为气之海，其输上在柱骨之上下，前在于人迎。脑为髓之海，其输上在于其盖，下在风府。
简注：
- 不离于营卫血气：刺法之要不离营卫血气之调治。
- 十二经脉内属于腑脏，外络于肢节：经脉内连脏腑、外络肢节之功能。
- 合之于四海：将经脉气血合于四海之论。
- 人亦有四海、十二经水：人亦有四海与十二经水，与天地之四海十二水相应。
- 经水者皆注于海：十二经水皆注于海，比喻十二经脉之气血皆注于四海。
- 髓海：脑为髓之海。
- 血海：冲脉为十二经之海，亦称血海。
- 气海：膻中为气之海。
- 水谷之海：胃为水谷之海。
- 胃之输上在气街，下至三里：胃之输穴上在气冲穴（气街），下在足三里穴。
- 冲脉之输上在大杼，下出于巨虚之上下廉：冲脉之输穴上在大杼穴，下在上巨虚、下巨虚。
- 膻中之输上在柱骨之上下，前在人迎：膻中之气海输穴上在天柱穴上下，前在人迎穴。
- 脑之输上在其盖，下在风府：髓海之输穴上在百会穴（盖），下在风府穴。
第二段 四海之病候
黄帝曰：凡此四海者，何利何害？何生何败？
岐伯曰：得顺则生，得逆则败；知调则利，不知调则害。
黄帝曰：四海之逆顺奈何？
岐伯曰：气海有余者，气满胸中，悗息面赤；气海不足，则气少不足以言。
血海有余，则常想其身大，怫然不知其所病；血海不足，亦常想其身小，狭然不知其所病。
水谷之海有余，则腹满；水谷之海不足，则饥不受谷食。
髓海有余，则轻劲多力，自过其度；髓海不足，则脑转耳鸣，胫酸眩冒，目无所见，懈怠安卧。
简注：
- 得顺则生，得逆则败：四海之气顺则生，逆则败。
- 知调则利，不知调则害：知调养则有利，不知调养则有害。
- 气海有余：膻中气盛，则胸满、喘息、面赤。
- 气海不足：膻中气虚，则气短少气、不足以言语。
- 血海有余：冲脉血盛，则常觉身体胀大，怫郁不舒而不知何病。
- 血海不足：冲脉血虚，则常觉身体缩小，狭隘不舒而不知何病。
- 水谷之海有余：胃气实，则腹部胀满。
- 水谷之海不足：胃气虚，则饥饿而不能受纳谷食。
- 髓海有余：脑髓充盈，则身体轻劲多力，超过常人。
- 髓海不足：脑髓不足，则脑转耳鸣、胫酸眩晕、目无所见、懈怠嗜卧。
第三段 四海之刺法
黄帝曰：余已闻逆顺，调之奈何？
岐伯曰：审守其俞，而调其虚实，无犯其害。顺者，必审而明之；逆者，必审而明之。审明其逆顺，乃可以言调也。审其在输，调其虚实，毋犯其害。
黄帝曰：善。顺之奈何？逆之奈何？
岐伯曰：审明其虚实而调之，是为顺也。不知其虚实而调之，是为逆也。凡此四海，审而调之，无犯其害，是谓自全。
简注：
- 审守其俞，而调其虚实：审察四海之输穴，调其虚实。
- 无犯其害：不犯其禁忌之害，即不误补误泻。
- 顺者必审而明之，逆者必审而明之：无论顺逆，皆须审察明了。
- 审明其逆顺，乃可以言调：唯有审明逆顺，方能论调治。
- 审其在输，调其虚实，毋犯其害：审察输穴所在，调其虚实，不犯其害。
- 审明其虚实而调之，是为顺也：明辨虚实而后调之，为顺。
- 不知其虚实而调之，是为逆也：不明虚实而妄调，为逆。
- 审而调之，无犯其害，是谓自全：审慎调治，不犯其害，则可保全。
结构分析
本篇分为三个部分：
第一部分（人有四海）：黄帝问经脉与四海之关系，岐伯答以人亦有四海——胃为水谷之海、冲脉为十二经之海（血海）、膻中为气之海、脑为髓之海。四海各有其输穴——胃之输在气街与三里，冲脉之输在大杼与巨虚上下廉，膻中之输在柱骨上下与人迎，脑之输在盖（百会）与风府。此为四海理论之核心，将人体气血精髓之汇聚处以"海"为喻。
第二部分（四海之病候）：论四海有余不足之病候——气海有余则胸满面赤、不足则少气不能言；血海有余则觉身大、不足则觉身小；水谷之海有余则腹满、不足则饥不受谷；髓海有余则轻劲多力、不足则脑转耳鸣胫酸眩冒。四海之病候各有特征，为临床辨证之依据。
第三部分（四海之刺法）：论四海之调治原则——审守其输穴，调其虚实，无犯其害。明辨虚实而后调之为顺，不知虚实而妄调之为逆。全篇以"四海"统摄人身气血精髓之汇聚，以输穴为调治之门户，强调审明虚实逆顺而后施治，为针灸临床之重要指导原则。