导读
本篇为《素问》开篇之作，论述上古真人、至人、圣人、贤人四种养生境界，阐明女子七七、男子八八之生理节律，揭示"恬淡虚无，真气从之"的养生根本宗旨，为全书总纲。
第一段 论上古之人养生与今人半衰
昔在黄帝，生而神灵，弱而能言，幼而徇齐，长而敦敏，成而登天。乃问于天师曰：余闻上古之人，春秋皆度百岁，而动作不衰；今时之人，年半百而动作皆衰者，时世异耶？人将失之耶？
岐伯对曰：上古之人，其知道者，法于阴阳，和于术数，食饮有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去。
简注：
- 术数：此处指各种养生之术与方法，如导引、按蹻、吐纳等。
- 天年：天赋的寿限，自然寿命。
今时之人不然也，以酒为浆，以妄为常，醉以入房，以欲竭其精，以耗散其真，不知持满，不时御神，务快其心，逆于生乐，起居无节，故半百而衰也。
简注：
- 持满：保持精气的充盈，如持满器。
- 真：真气，即先天元气。
第二段 论女子七七、男子八八之生理变化
帝曰：人年老而无子者，材力尽耶？将天数然也？
岐伯曰：女子七岁，肾气盛，齿更发长。二七而天癸至，任脉通，太冲脉盛，月事以时下，故有子。三七，肾气平均，故真牙生而长极。四七，筋骨坚，发长极，身体盛壮。五七，阳明脉衰，面始焦，发始堕。六七，三阳脉衰于上，面皆焦，发始白。七七，任脉虚，太冲脉衰少，天癸竭，地道不通，故形坏而无子也。
简注：
- 天癸：促进生殖机能发育成熟的一种物质，与肾精密切相关。
- 任脉：奇经八脉之一，主胞胎。
- 太冲脉：即冲脉，为血海。
- 真牙：智齿。
- 地道不通：指月经断绝。
丈夫八岁，肾气实，发长齿更。二八，肾气盛，天癸至，精气溢泻，阴阳和，故能有子。三八，肾气平均，筋骨劲强，故真牙生而长极。四八，筋骨隆盛，肌肉满壮。五八，肾气衰，发堕齿槁。六八，阳气衰竭于上，面焦，发鬓颁白。七八，肝气衰，筋不能动。八八，天癸竭，精少，肾脏衰，形体皆极，则齿发去。
简注：
- 肾气实：肾气逐渐充实。
- 精气溢泻：肾气充盛，精气满溢而泄。
- 形体皆极：形体极度衰老。
肾者主水，受五脏六腑之精而藏之，故五脏盛，乃能泻。今五脏皆衰，筋骨解堕，天癸尽矣。故发鬓白，身体重，行步不正，而无子耳。
简注：
- 受五脏六腑之精而藏之：肾为先天之本，受藏五脏六腑之精气。
- 五脏盛，乃能泻：五脏精气充盛，肾方能泄精。
第三段 论有道者寿敝天地
帝曰：有其年已老而有子者，何也？
岐伯曰：此其天寿过度，气脉常通，而肾气有余也。此虽有子，男不过尽八八，女不过尽七七，而天地之精气皆竭矣。
帝曰：有道者年已百数，可得闻乎？
岐伯曰：夫道者，能却老而全形，身年虽寿，能生子也。
黄帝曰：余闻上古有真人者，提挈天地，把握阴阳，呼吸精气，独立守神，肌肉若一，故能寿敝天地，无有终时，此其道生。
简注：
- 真人：养生最高境界之人，与道合一。
- 寿敝天地：寿命与天地同长久。敝，等同。
- 呼吸精气：吐故纳新，吸纳天地之精气。
- 独立守神：精神内守，不逐外物。
中古之时，有至人者，淳德全道，和于阴阳，调于四时，去世离俗，积精全神，游行天地之间，视听八达之外，此盖益其寿命而强者也，亦归于真人。
简注：
- 至人：养生境界仅次于真人，淳朴全德。
- 去世离俗：远离世俗纷扰。
其次有圣人者，处天地之和，从八风之理，适嗜欲于世俗之间，无恚嗔之心，行不欲离于世，被服章，举不欲观于俗，外不劳形于事，内无思想之患，以恬愉为务，以自得为功，形体不敝，精神不散，亦可以百数。
简注：
- 圣人：能顺应天地之道，处世俗而不染。
- 八风：八方之风，指四时气候变化。
- 恚嗔：愤怒怨恨。
- 恬愉：恬静愉悦。
其次有贤人者，法则天地，象似日月，辨列星辰，逆从阴阳，分别四时，将从上古合同于道，亦可使益寿而有极时。
简注：
- 贤人：养生境界之第四等，取法天地自然。
- 逆从阴阳：顺逆阴阳之变化。逆从，即顺从。
帝曰：人之老也，皆由于此，亦皆邪也。
简注：
- 亦皆邪也：衰老之由，皆因违背养生之道，亦皆为邪妄所致。
结构分析
本篇分为三个部分：
第一部分（养生之道与半百而衰）：黄帝问岐伯，论上古之人法于阴阳、和于术数而度百岁，今时之人违背养生之道而半百而衰。提出"形与神俱"的养生总则。
第二部分（女子七七、男子八八）：论述人体生长壮老已的生理节律。女子以七为纪，男子以八为纪，肾气盛衰为关键，天癸至竭为标志，阐明生殖机能与衰老之关系。
第三部分（四种养生境界）：论述真人、至人、圣人、贤人四种养生境界，由高至低，皆能益寿延年。点明"道"为养生之根本，衰老皆因失道。